Mengapa Kita Bisa Merinding Saat Kedinginan atau Ketakutan?

 

Pernahkah Anda tiba-tiba merinding ketika berada di tempat yang sangat dingin? Atau bulu kuduk berdiri ketika mendengar suara aneh di malam hari, menonton film menegangkan, atau menghadapi sesuatu yang membuat takut?

Menariknya, sensasi merinding dapat muncul karena dua kondisi yang tampaknya berbeda: kedinginan dan ketakutan. Padahal, tubuh memiliki mekanisme biologis yang menghubungkan keduanya.

Merinding bukan sekadar perasaan. Di balik kulit yang tiba-tiba terasa seperti dipenuhi bintik-bintik kecil, terdapat kerja sama yang sangat cepat antara otak, sistem saraf, hormon, dan otot-otot kecil di sekitar folikel rambut.

Apa sebenarnya yang terjadi ketika kita merinding?

Merinding terjadi ketika otot kecil yang berada di sekitar folikel rambut, disebut otot arrector pili, berkontraksi. Kontraksi ini membuat rambut pada kulit berdiri dan menyebabkan permukaan kulit terlihat berbintil-bintil.

Dalam kondisi normal, otot tersebut berada dalam keadaan rileks. Namun, ketika tubuh menerima rangsangan tertentu, sistem saraf dapat mengaktifkannya.

Misalnya, ketika kita berada di tempat yang sangat dingin, reseptor suhu pada kulit mendeteksi penurunan temperatur. Informasi tersebut kemudian dikirim melalui sistem saraf menuju otak.

Otak tidak tinggal diam. Tubuh segera mengaktifkan berbagai mekanisme untuk mempertahankan suhu internal agar tetap berada dalam kisaran yang sesuai bagi kehidupan.

Salah satu respons tersebut adalah kontraksi otot kecil di sekitar folikel rambut. Akibatnya, rambut berdiri dan kulit tampak merinding.

Namun, mengapa tubuh melakukan hal tersebut?

Merinding sebenarnya merupakan mekanisme pertahanan tubuh

Untuk memahami fenomena ini, kita perlu melihat sejarah evolusi manusia.

Nenek moyang manusia memiliki tubuh yang jauh lebih berbulu dibandingkan manusia modern. Ketika bulu berdiri, lapisan udara di antara rambut dan kulit menjadi lebih tebal. Udara tersebut dapat membantu mengurangi kehilangan panas dari permukaan tubuh.

Pada hewan yang memiliki bulu tebal, mekanisme seperti ini masih mudah diamati. Ketika kedinginan, bulu mereka dapat berdiri sehingga membantu mempertahankan panas. Pada beberapa hewan, bulu juga dapat berdiri ketika menghadapi ancaman sehingga tubuh terlihat lebih besar dan mengintimidasi lawan.

Manusia modern memang sudah tidak memiliki bulu tubuh setebal mamalia berbulu lainnya. Akibatnya, manfaat merinding untuk mempertahankan panas menjadi relatif kecil.

Meski demikian, mekanismenya masih diwariskan dan tetap bekerja.

Jadi, ketika kita merinding saat kedinginan, sebenarnya tubuh sedang menjalankan salah satu mekanisme pertahanan yang telah diwariskan melalui proses evolusi.

Lalu, mengapa ketakutan juga bisa membuat kita merinding?

Inilah bagian yang menarik.

Ketika seseorang merasa takut, tubuh tidak hanya mengandalkan pikiran sadar. Otak memiliki sistem yang dapat mendeteksi ancaman dan mempersiapkan tubuh untuk menghadapi bahaya.

Salah satu bagian penting dalam respons terhadap rasa takut adalah amigdala, yaitu struktur otak yang berperan dalam memproses berbagai aspek emosi, termasuk respons terhadap ancaman.

Ketika otak menilai suatu situasi sebagai berbahaya, sistem saraf simpatis dapat diaktifkan. Sistem ini merupakan bagian dari sistem saraf otonom yang membantu tubuh menghadapi keadaan darurat.

Tubuh kemudian mengalami berbagai perubahan. Denyut jantung dapat meningkat, pernapasan menjadi lebih cepat, aliran darah didistribusikan kembali, perhatian menjadi lebih tajam, dan otot dipersiapkan untuk bertindak.

Respons tersebut sering disebut sebagai fight-or-flight response, yaitu respons “melawan atau melarikan diri”.

Dalam kondisi ini, otot arrector pili juga dapat berkontraksi. Akibatnya, rambut berdiri dan kita merasakan sensasi merinding.

Dengan kata lain, ketika kita ketakutan, tubuh seolah-olah mengatakan:

“Ada sesuatu yang harus diperhatikan. Bersiaplah!”

Apa hubungannya dengan hormon adrenalin?

Rasa takut juga berkaitan dengan aktivitas sistem saraf simpatis dan pelepasan hormon serta neurotransmiter tertentu, termasuk adrenalin (epinefrin).

Adrenalin membantu tubuh mempersiapkan diri menghadapi situasi yang dianggap mengancam. Denyut jantung meningkat sehingga darah dapat dipompa lebih cepat. Saluran udara mengalami perubahan sehingga kebutuhan oksigen untuk aktivitas fisik dapat dipenuhi. Energi yang tersimpan juga dapat lebih mudah digunakan.

Itulah sebabnya ketika terkejut atau ketakutan, kita mungkin merasakan jantung berdebar, telapak tangan berkeringat, napas lebih cepat, tubuh menegang, bahkan merinding.

Menariknya, kita tidak harus benar-benar berada dalam bahaya untuk mengalami respons tersebut.

Menonton film horor, mendengar suara tiba-tiba, membaca cerita menegangkan, atau membayangkan sesuatu yang menakutkan pun dapat memicu respons tubuh.

Otak tidak selalu menunggu bahaya benar-benar terjadi. Ketika otak menafsirkan suatu rangsangan sebagai ancaman, tubuh dapat mulai bersiap.

Mengapa musik atau momen emosional juga bisa membuat merinding?

Merinding ternyata tidak hanya berkaitan dengan dingin dan ketakutan.

Sebagian orang juga mengalami sensasi merinding ketika mendengarkan musik yang sangat menyentuh, melihat pemandangan yang luar biasa indah, mengalami momen emosional, atau mendapatkan pengalaman yang dianggap sangat bermakna.

Fenomena tersebut sering disebut frisson atau musical chills ketika berkaitan dengan musik.

Hal ini menunjukkan bahwa sistem saraf kita sangat kompleks. Respons tubuh tidak hanya dipengaruhi oleh suhu lingkungan, tetapi juga oleh bagaimana otak menafsirkan pengalaman emosional.

Sebuah suara musik mungkin tidak berbahaya secara fisik. Namun, perubahan nada, ketegangan musik, kejutan, atau pengalaman pribadi yang terkait dengan lagu tersebut dapat menghasilkan respons emosional yang kuat.

Akibatnya, sistem saraf otonom dapat ikut aktif dan menimbulkan sensasi seperti merinding.

Apakah merinding berarti kita sedang sakit?

Tidak.

Merinding merupakan respons fisiologis yang normal. Hampir semua manusia dapat mengalaminya.

Merinding karena udara dingin, rasa takut, terkejut, atau pengalaman emosional biasanya bukan tanda penyakit.

Namun, merinding juga dapat muncul bersamaan dengan demam. Ketika tubuh mengalami perubahan pengaturan suhu akibat respons imun terhadap infeksi, seseorang dapat merasa dingin dan menggigil meskipun suhu tubuh sebenarnya sedang meningkat.

Karena itu, kita perlu membedakan antara merinding biasa dan menggigil yang disertai gejala penyakit.

Jika merinding atau menggigil terjadi terus-menerus tanpa penyebab yang jelas dan disertai demam tinggi, kebingungan, sesak napas, nyeri berat, atau gejala lain yang mengkhawatirkan, kondisi tersebut sebaiknya diperiksa oleh tenaga kesehatan.

Tubuh kita ternyata selalu “siaga”

Fenomena merinding memberikan gambaran sederhana tentang betapa canggihnya tubuh manusia.

Ketika suhu turun, tubuh berusaha mempertahankan panas.

Ketika muncul ancaman, tubuh mempersiapkan diri untuk menghadapi bahaya.

Ketika mengalami emosi yang sangat kuat, sistem saraf dapat menghasilkan perubahan fisik yang bahkan dapat kita rasakan secara langsung.

Semua itu terjadi melalui koordinasi berbagai sistem tubuh.

Kulit mendeteksi rangsangan. Sistem saraf membawa informasi. Otak menafsirkan keadaan. Sistem saraf otonom mengatur respons. Otot dan organ tubuh kemudian menjalankan perintah.

Semua proses tersebut dapat berlangsung sangat cepat, bahkan sebelum kita sempat menyadari secara penuh apa yang sedang terjadi.

Jadi, mengapa kita bisa merinding?

Pada dasarnya, kita merinding karena otot kecil di sekitar folikel rambut berkontraksi sebagai bagian dari respons tubuh terhadap rangsangan tertentu.

Ketika kedinginan, respons ini merupakan bagian dari mekanisme tubuh dalam menghadapi perubahan suhu.

Ketika ketakutan, respons tersebut berkaitan dengan aktivasi sistem saraf simpatis sebagai bagian dari persiapan menghadapi ancaman.

Sedangkan ketika mengalami emosi yang sangat kuat, seperti mendengarkan musik yang menyentuh, respons merinding dapat menjadi salah satu tanda bahwa otak dan sistem saraf sedang mengalami aktivasi emosional yang kuat.

Jadi, lain kali ketika bulu kuduk Anda tiba-tiba berdiri, jangan buru-buru menganggapnya sebagai sesuatu yang misterius.

Bisa jadi tubuh Anda sedang melakukan pekerjaan yang sangat ilmiah.

Di balik satu sensasi sederhana bernama “merinding”, terdapat komunikasi luar biasa antara kulit, saraf, otak, otot, hormon, dan sejarah evolusi manusia.

Referensi

1. Barrett, K. E., Barman, S. M., Brooks, H. L., & Yuan, J. X.-J. (2019). Ganong's Review of Medical Physiology. McGraw-Hill Education.

2. Campbell, N. A., Urry, L. A., Cain, M. L., Wasserman, S. A., Minorsky, P. V., & Orr, R. B. (2021). Campbell Biology. Pearson.

3. Purves, D., Augustine, G. J., Fitzpatrick, D., Hall, W. C., LaMantia, A.-S., McNamara, J. O., & Williams, S. M. (2018). Neuroscience. Oxford University Press.

4. Squire, L. R., Berg, D., Bloom, F. E., du Lac, S., Ghosh, A., & Spitzer, N. C. (2013). Fundamental Neuroscience. Academic Press.